Het sprookje van het Pannekoeckershuys

door Marja Klein Obbink. vrijdag 12 september 2008 

'Ik noem het ook wel enter-eetment. Ik verkoop geen pannenkoeken. Ik verkoop een sprookje.' foto's Johan Wouters/het fotoburo

DEN HOUT - Oké, in zijn studietijd schijnt hij al geroepen te hebben 'ooit een pannenkoekenhuis te willen beginnen'. Maar zelf weet hij daar niks meer van, zegt Martin van der Zee op het terras van zijn Pannekoeckershuys.

En zijn horeca-ervaring reikte niet verder dan wat (studenten)baantjes bij Centre Parcs, in een croissanterie en een discotheek, voordat hij aan dit 'avontuur' begon.

Nee, dat hij nu een prijswinnend horecaconcept leidt waar 190.000 bezoekers per jaar op af komen is eerder te danken aan zijn innovatief en creatief ondernemerschap. Eigenschappen die geprezen worden in het juryrapport van Horeca Nederland. "Ik heb altijd een kast vol ideeën staan", zegt Van der Zee die zeven jaar geleden, samen met zijn vrouw Nathalie, 'zijn hele vermogen' in dit project stopte.

En zeven jaar is een lange tijd voor een man wiens cv leest als een jongensboek, maar dan wel met hele korte verhalen. In (ietwat willekeurige) volgorde studeerde Van der Zee, die opgroeide op de Veluwe, Voeding en Marketing (hbo) in Groningen, deed een jaar logistiek management, woonde op Sint Maarten, was een half jaar schipper op een skûtsje en kwam, in dienst van nu SuperdeBoer, met het idee om 'koelvers pannenkoekbeslag in melkpakken' te verkopen. "Misschien had ik toen al iets met pannenkoeken...", oppert Van der Zee.

Zijn klant- en klare beslagconcept breidde hij uit met dat voor cake en koekjes en verkocht het door aan Koopmans. Dat het daarna nog jarenlang op een plank bleef liggen 'kwam door de macht van de supermarkten', stelt Van der Zee. "Pas anderhalf jaar geleden lag het in de schappen van Albert Heijn, maar nu als eigen AH-merk."

In de tussentijd reisde Van der Zee als exportmanager van een koekjesfabrikant over de hele wereld, viel op bij een headhunterbureau en werd binnengehaald bij Uniekaas. "Ik ben heel praktisch, ben heel productief. Ik wil scoren ja...Dat valt op."

Door Uniekaas kwam hij met zijn gezin in Oisterwijk wonen. Daar ontmoette hij Peter Akkerman, de geestelijk vader van familiebedrijf de Pannekoekenbakker, met inmiddels zo'n 15 filialen in Zuid-Nederland.

Den Hout was er een van. Akkerman was op zoek naar een andere bedrijfsleiding. Van der Zee: " Hij vroeg 'is dat niks voor jou'? We verkochten ons huis, de twee auto's en m'n schoonouders gingen oppassen. "

Voor vijftig procent kochten Martin en z'n vrouw zich in in een bedrijf dat zij eigenhandig uitbouwden van honderd naar driehonderd zitplaatsen. Met het terras erbij zijn het er zeshonderd geworden. Van der Zee: "Ik heb er giga-veel geld ingestopt. Achteraf denk ik 'hoe heb je 't kunnen doen'." Twee jaar sloegen ze aan het bouwen. "Om half acht 's morgens ging ik vloeren storten, en om elf uur douchen, omkleden en de keuken in. Mijn vrouw deed het restaurant. Peter Akkerman kwam elke dag kijken. Hij leerde me de kneepjes van het vak. Ook pannenkoeken bakken ja. "

's Avonds om tien uur kwamen de ideeën. "Ik werkte van dag tot dag. Ik had geen plan. Ik bedacht de avond ervoor wat ik de volgende dag ging doen."

De ideeën werkte hij zelf uit, of hij liet ze uitvoeren. "Ik ontwierp de speelgrot en bedacht het werken met thema's. Het sprookje van de Koeckers heb ik zelf geschreven. Dat sprookje wordt consequent doorgevoerd. Met in mijn achterhoofd mijn filosofie dat je de mensen moet blijven vermaken. "

In 2003 opende hij zijn Pannekoeckershuys, aan de bosrand van Den Hout. "Vanaf dag één was elke lege stoel meteen weer bezet."

Zijn succes? Van der Zee: "Op deze plek vind je een combinatie van horeca en entertainment. Ik noem het ook wel enter-eetment. Ik verkoop geen pannenkoeken. Ik verkoop een sprookje."

Horecaprijs

Koninklijk Horeca Nederland heeft Martin van der Zee (40) van Hèt Pannekoeckershuys in Den Hout uitgeroepen tot 'meest markante ondernemer van Noord-Brabant'. Hij krijgt de prijs vandaag uitgereikt van burgemeester Helmi Huijbregts.
Met Hèt Pannekoeckershuys heeft Van der Zee 'een unieke combinatie van eten en vermaak' bereikt, meent de jury.